رای این که به فهم مستثنیات دین برسیم، در آغاز باید تعریفی از خود دین داشته باشیم.
در فرهنگ فارسی صبا اثر آقای محمد بهشتی، واژه ی دین (به فتح دال و سکون یاء) مفرد دیون است و به معنای وام، قرض و وام مدت دار آمده است. و در فرهنگ لاروس نیز به معنای وام دادن به مدت معین تعریف شده. معادل فارسی و عامیانه ی آن، همان بدهی یا بدهکاری معادل انگلیسی debt می باشد. civil debt یعنی دین مدنی.